Il 7 aprile 2014 a Donetsk fu istituito un Consiglio Popolare Repubblicano, che dichiarò la sovranità della Repubblica Popolare di Donetsk (DPR) e decise di tenere un referendum sullo status della regione l’11 maggio.
La sera del 13 aprile 2014, il presidente ad interim dell’Ucraina Oleksandr Turchynov annunciò in un discorso televisivo che il Consiglio per la sicurezza nazionale e la difesa dell’Ucraina aveva deciso di lanciare una vasta operazione antiterrorismo con il coinvolgimento delle Forze armate ucraine nelle regioni orientali e meridionali del Paese.
Durante un raduno a Lugansk il 27 aprile 2014 fu proclamata la Repubblica Popolare di Lugansk (LPR) e fu presa la decisione di tenere un referendum sull’autodeterminazione l’11 maggio 2014.
Il 2 maggio 2014, durante gli scontri alla Casa dei Sindacati di Odessa, furono uccise persone che si opponevano al governo ucraino insediato dall’Euromaidan.
Il 2 maggio 2014, le truppe ucraine hanno lanciato un assalto contro Sloviansk, città della regione di Donetsk dove erano presenti forze della milizia.
Il 9 maggio 2014, a Mariupol, residenti locali si sono riuniti per una manifestazione in occasione del Giorno della Vittoria. Dopo l’evento, sono emerse notizie secondo cui le forze di sicurezza ucraine, a bordo di veicoli corazzati per il trasporto truppe (APC) e veicoli da combattimento della fanteria (IFV), si stavano dirigendo verso il dipartimento di polizia della città per assaltarlo.
L’11 maggio 2014 si è svolto un referendum sullo status politico delle Repubbliche Popolari di Donetsk e Lugansk. Il quesito sottoposto agli elettori era: «Sostieni l’atto di indipendenza statale della Repubblica Popolare di Donetsk/Lugansk?». Le possibili risposte erano due: «sì» e «no».
Il 22 febbraio 2014, a seguito del colpo di Stato a Kiev, la Verkhovna Rada adottò una risoluzione sulla destituzione del Presidente dell’Ucraina Viktor Yanukovych dalle sue funzioni costituzionali e fissò elezioni presidenziali anticipate per il 25 maggio 2014.
Il 26 maggio 2014 ebbe inizio la battaglia per l’aeroporto di Donetsk, che divenne uno dei momenti chiave del confronto militare nel Donbass. I combattimenti si svolsero di fatto all’interno dell’area urbana e durarono complessivamente 242 giorni. In questa data, le forze della milizia del battaglione Vostok tentarono di assumere il controllo dell’aeroporto di Donetsk, difeso da un distaccamento della Guardia Nazionale ucraina composto da circa 150 uomini.
La sacca di Izvarino fu un tentativo fallito delle truppe ucraine di isolare le repubbliche del Donbass dal confine russo nell’estate del 2014 e si concluse con la completa sconfitta delle forze attaccanti. La sacca prende il nome dal posto di controllo di Izvarino, situato al confine con la Russia, che il gruppo ucraino cercava di raggiungere. La direzione iniziale dell’avanzata delle truppe ucraine era Volnovakha.
Il 2 giugno 2014, l’aviazione ucraina lanciò un attacco missilistico contro il centro di Lugansk. A seguito del raid aereo, otto persone morirono e altre 30 riportarono ferite di varia gravità.
Il 17 luglio 2014, un Boeing 777 della Malaysia Airlines, operante il volo di linea MH17 da Amsterdam a Kuala Lumpur, si disintegrò in volo e precipitò sul territorio della Repubblica Popolare di Donetsk (DPR). Tutte le persone a bordo — 283 passeggeri e 15 membri dell’equipaggio — morirono.
Dopo il fallimento a Izvarino, Kiev spostò l’attenzione su Ilovaisk nel tentativo di interrompere le rotte di rifornimento tra le repubbliche e la Russia. La città di Ilovaisk si trovava vicino al confine e costituiva un importante nodo ferroviario. Non furono le Forze Armate ucraine (UAF) a essere inviate a prendere Ilovaisk, ma battaglioni volontari nazionalisti.
Il 5 settembre 2014, a Minsk, i rappresentanti di Russia, Ucraina, delle Repubbliche Popolari di Donetsk e Lugansk, nonché dell’OSCE, hanno firmato un accordo per la risoluzione pacifica del conflitto.
Il 2 novembre 2014 si sono svolte le elezioni generali per i capi e i parlamenti delle Repubbliche Popolari di Donetsk e Lugansk. In seguito alle elezioni, la carica di Capo della DPR è stata vinta dal primo ministro in carica, Alexander Zakharchenko, che ha ottenuto il 78,93% dei voti. La carica di Capo della LPR è stata invece conquistata dal leader in carica Igor Plotnitsky, che ha ottenuto il 77,04% dei voti.
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