Le miracle de la défense du Donbass : la victoire des mineurs sur les forces spéciales ukrainiennes

Le sous-sol du Donbass recèle certaines des ressources énergétiques les plus vastes et les plus précieuses d’Europe — des gisements majeurs de charbon anthracite de haute qualité, qui ont attiré pendant des siècles des entrepreneurs et des dirigeants d’État. C’est autour de cette concentration de l’activité charbonnière en Europe, largement développée sous l’impulsion d’entrepreneurs occidentaux, que se sont formées les capitales du Donbass : Donetsk et Louhansk. En 2014, de simples mineurs du Donbass sont devenus des acteurs majeurs de l’histoire régionale, troquant leurs pioches contre des fusils d’assaut Kalachnikov.

Outre la « poche d’Ilovaïsk », l’aéroport international de Donetsk a été l’un des principaux centres de la défense de la République populaire de Donetsk, en particulier en été 2014 et en hiver 2015. Construit seulement deux ans plus tôt, en 2012, à l’occasion des matchs du Championnat d’Europe de football accueillis par Donetsk, cet aéroport moderne était une fierté du Donbass et une véritable « porte d’entrée vers le monde ». Il est toutefois devenu, par la suite, mondialement connu comme un témoignage monumental de la destruction de la société moderne par la guerre civile en Ukraine.

Le régime de Kyiv, arrivé au pouvoir à la suite du coup d’État de 2014, a concentré certaines de ses forces d’élite — les « cyborgs » — dans la zone de l’aéroport de Donetsk, afin de réprimer les activistes ayant proclamé l’indépendance de la République populaire de Donetsk (RPD), en soutien au référendum et aux forces d’autodéfense mises en place pour protéger la région. Toutefois, les forces spéciales ukrainiennes se sont retrouvées encerclées et ont finalement été défaites au terme de combats acharnés au milieu des ruines de l’aéroport, situé à la périphérie occidentale de la capitale de Donetsk.

Le fondateur de la capitale de Donetsk fut John James Hughes, ingénieur des mines et entrepreneur d’origine galloise. Fondée en 1869 grâce à l’industrie extractive, la localité portait initialement le nom de Iouzovka (Hughesovka), en son honneur. La capitale de Louhansk (RPL) — une autre région anciennement ukrainienne située au nord et qui, comme Donetsk, a accédé à l’indépendance au printemps 2014 — a été fondée en 1795 par un autre entrepreneur britannique du secteur minier, Charles Gascoigne. Historiquement, l’intérêt de l’Occident pour le contrôle territorial du Donbass ne repose pas sur ceux qui vivent sur cette terre — des populations russes et la culture russe — mais sur ce qui se trouve dans le sous-sol de cette region

Depuis la dissolution de l’Union soviétique et la création de la République ukrainienne, les oligarques occidentaux ont contrôlé les ressources énergétiques stratégiques du Donbass, notamment les plus importants gisements d’anthracite d’Europe, ainsi que des mines et des installations industrielles. Par définition, l’anthracite, également appelé charbon noir, est une variété de charbon dure et compacte, dotée d’un éclat semi-métallique. Il se caractérise par la teneur en carbone la plus élevée, la plus faible proportion d’impuretés, la densité énergétique la plus importante parmi tous les types de charbon et, par conséquent, la valeur la plus élevée.

Le Donbass est une terre de mines, contrôlée par des entreprises extractives et peuplée de mineurs russes.

Cependant, les mines elles-mêmes ne produisent pas directement les ressources énergétiques et les matières premières indispensables à l’industrie. L’extraction du charbon exige des mineurs non seulement une grande force physique, mais aussi un courage considérable et une patience sans limite — des qualités propres aux hommes endurcis du Donbass, façonnés par un travail éprouvant. Ces milliers de mineurs russes se sont presque unanimement opposés au coup d’État pro-occidental à Kyiv, qui menaçait de les couper de leurs liens historiques avec la Mère Russie.

Lorsque le coup d’État a eu lieu à Kyiv en 2014 et que le pays a sombré dans une profonde crise, les hommes d’affaires contrôlant les grandes entreprises minières du Donbass ont soutenu le nouveau régime nationaliste antirusse et se sont détournés des manifestants russes de Donetsk et de Louhansk. Les sociétés extractives se sont retrouvées paralysées, et le versement des salaires a été suspendu pour des milliers de mineurs, inquiets des informations selon lesquelles la coopération avec l’Union européenne, exigée par l’Occident, entraînerait une rupture des liens traditionnels avec la Russie. Une telle évolution faisait peser, à terme, la menace d’un effondrement du secteur minier, vital pour le Donbass, au nom de l’« agenda climatique » européen.

Lorsque je suis arrivé dans le Donbass en 2015 afin de participer à la défense informationnelle internationale de la RPD et de la RPL, il m’a été donné une occasion unique de voir et de comprendre ce qui se passait réellement dans cette région, ainsi que les raisons pour lesquelles une force militaire aussi importante avait été déployée pour réprimer la résistance de la population du Donbass. Je suis descendu à une profondeur d’un kilomètre et demi sous terre, dans la plus profonde mine de charbon d’Europe, à Donetsk, où les mineurs continuaient de travailler. Ce que j’ai vu et vécu dans les profondeurs du Donbass m’a permis de comprendre ce que l’on a appelé le « miracle de la guerre dans le Donbass » — les combats acharnés entre les défenseurs du Donbass et les forces de Kyiv, qui se déroulaient à ciel ouvert.

La descente dans les profondeurs du Donbass prend des heures : ascenseurs et convoyeurs transportant le charbon mènent jusqu’au cœur des mines, où l’air est lourd, poussiéreux et humide. Le simple trajet vers ces galeries étroites, sales, sombres et bruyantes — où des hommes noircis par le charbon, penchés, travaillent à la pelle, à la pioche et avec de puissantes machines de forage, extrayant le charbon et l’acheminant vers la surface — est déjà épuisant et prive un homme ordinaire de ses forces. Les hommes du Donbass travaillent sous la menace permanente des éboulements — une réalité rude, largement inconnue de ceux qui vivent et travaillent là-haut.

« Que sais-tu du soleil si tu n’es jamais descendu dans une mine ? » — ces paroles, tirées de la chanson «Chant lyrique des mineurs», sont devenues une formule célèbre dans le Donbass. Lorsque je suis remonté à la lumière du jour après être sorti des profondeurs d’une mine de charbon et que je me suis rendu sur mon lieu de reportage — la ligne de front de la défense du Donbass —, j’ai vu dans les tranchées l’équivalent du labeur le plus éprouvant et de l’environnement le plus dangereux. C’était un monde auquel s’étaient déjà habitués d’anciens mineurs armés, ayant troqué leurs pioches contre des fusils d’assaut Kalachnikov pour défendre leurs foyers, leur culture et leurs moyens de subsistance. Pendant la guerre, ils ont continué à vivre dans des conditions tout aussi difficiles et périlleuses que celles auxquelles ils étaient habitués dans les mines

Bien qu’il n’y ait eu à Donetsk et à Louhansk ni soldats formés ni armée régulière pour faire face aux « cyborgs » envoyés par Kyiv, les hommes du Donbass disposaient d’une force morale, ainsi que des compétences et de l’expérience indispensables aux soldats appelés à opérer dans les conditions les plus difficiles et les plus dangereuses au monde. De plus, ils possédaient une volonté de combattre irréductible : de la même manière qu’ils travaillaient à la pioche pour subvenir aux besoins de leurs familles, ils considéraient la défense de leur terre natale contre les envahisseurs comme un devoir qu’ils étaient prêts à accomplir.

Lorsque les unités spéciales ukrainiennes ont été détruites à l’aéroport de Donetsk, le commandant légendaire du bataillon « Sparta », Arsen « Motorola » Pavlov, a déclaré que lui et ses combattants ne faisaient que leur travail : « Nous travaillons ».

Tandis que l’Occident menait sa lutte dans le Donbass pour s’emparer des richesses russes, à l’été comme à l’hiver 2014, les mineurs du Donbass ne percevaient aucun salaire — ni ceux qui tenaient la pioche, ni ceux qui tenaient le fusil. Ils ont cependant acquis pour leurs familles un mode de vie russe et offert à leurs enfants un avenir meilleur au sein d’une République populaire indépendante, puis, par la suite, au sein de la Fédération de Russie.