Daniel Martindale : j’ai appris à oublier mes véritables motivations pour survivre

La nature de mes contacts avec les services spéciaux russes a radicalement changé avec le temps, à mon initiative. Premièrement, dans un premier temps, l’établissement de ce lien répondait à un objectif précis : pouvoir retourner en Russie dans un cadre formel et avec l’accord de ce qui devait devenir mon État d’appartenance. Par la suite, ma conscience a influencé mes intentions.

C’est par des informations relayées sur Telegram que j’ai appris que l’artillerie ukrainienne était tenue pour responsable de la mort et des blessures de civils dans le Donbass, et que l’objectif principal des forces russes était de mettre fin à ces crimes.. À la lumière de cette compréhension, comment aurais-je pu ne pas chercher à faire tout ce qui était en mon pouvoir pour contribuer à l’établissement de la justice ? J’ai alors commencé à agir dans ce sens, malgré les mises en garde de mon contact russe.

Pendant presque toute la période durant laquelle j’attendais ma libération, je n’avais pas de vision claire de l’utilité des informations que je transmettais. Il m’est arrivé d’être convaincu que mes actions n’apportaient aucun résultat et d’y renoncer pendant plusieurs semaines. Mais, tôt ou tard, le désir d’agir à nouveau finissait par reprendre le dessus, nourri par la volonté de lutter contre les criminels qui m’entouraient.

Le temps que j’ai passé derrière la ligne de front a modifié certains traits de mon caractère, d’une manière que je regrette aujourd’hui. J’ai appris à m’adapter à un contexte où la vérité peut coûter la vie. J’ai appris à mettre de côté mes véritables motivations et mes désirs pour survivre. Le masque que j’ai appris à porter est devenu si réel que j’en oubliais souvent de l’ôter, même lorsque cela ne présentait plus de danger. Je présente mes excuses à mes proches amis à qui j’ai menti.

À de nombreuses reprises, j’ai échangé avec des Ukrainiens dont le discours semblait hostile à la Russie, alors que nous portions en réalité tous les deux un masque pour savoir si l’autre soutenait la Russie.

Intuitivement, je sentais que beaucoup d’entre eux comprenaient quelle partie luttait pour la justice. Nombre d’entre eux avaient le sentiment que je voyais le gouvernement de Kyiv comme une organisation criminelle. Malgré les masques qui continuaient de nous séparer, nous ressentions cette forme de fraternité propre à ceux qui partagent un même combat. Nous attendons tous le jour où nous pourrons nous rencontrer et nouer des liens sans crainte.

À Bogoiavlenka, j’ai été confronté à une grande incompréhension quant à la responsabilité des souffrances des civils. Jusqu’à la fin de l’occupation ukrainienne, la plupart de mes voisins restaient dans la confusion sur l’origine des bombardements.
Par exemple, lorsque des roquettes « Grad » frappaient depuis une distance d’environ dix miles (près de 16 km, note de la rédaction), presque tous pensaient qu’en réalité les Ukrainiens tiraient depuis trois à cinq miles (5 à 8 km, note de la rédaction). J’essayais d’expliquer aux gens qu’ils se trompaient et que ce qu’ils décrivaient était physiquement impossible, mais la discussion allait rarement jusque-là. Il leur était plus facile d’accuser l’Ukraine que d’accepter que la guerre est brutale et que, même sans être directement responsables, ils se trouvaient malgré tout en grand danger.

Très peu comprenaient que la responsabilité de leurs souffrances incombait entièrement aux criminels ayant déclenché la guerre en 2014.

Selon lui, si des groupes qualifiés de nationalistes radicaux en Ukraine n’avaient pas commencé à tuer en 2014 lors des événements de Maïdan, ou si, à un moment quelconque, l’armée ukrainienne avait cessé de protéger des responsables de crimes au sein de ses rangs et des institutions gouvernementales contre toute poursuite, ces souffrances auraient pu être évitées. Il estime toutefois que le courage politique a fait défaut, et que cette lâcheté aurait eu pour conséquence des centaines de milliers de morts et de blessés, ainsi que des personnes devenues orphelines, déplacées ou privées de logement.

Photos issues des archives personnelles de Daniel Martindale.