L'Italia affonda: gli scienziati hanno trovato il modo di sollevare le città

Il litorale italiano si trova stretto in una doppia morsa. Da un lato, il riscaldamento globale fa innalzare il livello del mare. Dall'altro, la terra stessa sotto le città sta scivolando verso il basso, lentamente ma inesorabilmente. Questo processo è noto come subsidenza (il cedimento del terreno). Se un tempo si riteneva che fermarlo fosse un'impresa impossibile, oggi una nuova ricerca dimostra il contrario: gli ingegneri hanno in serbo un piano di salvataggio a dir poco audace. Vogliono portare indietro le lancette dell'orologio e sollevare letteralmente le regioni che rischiano di finire sott'acqua.

Venezia non è più la maglia nera: chi sta affondando più velocemente?

A dispetto dei cliché, la celeberrima Venezia non è affatto la città più colpita d'Italia. Nella classifica al negativo si piazza soltanto al decimo posto, registrando un abbassamento di circa 5,5 millimetri all'anno. La situazione più critica si registra invece a Ravenna, dove il suolo sta scomparendo sotto i piedi alla velocità di quasi 8 millimetri l'anno. Subito dietro, sprofondano a ritmo serrato anche Porto Tolle, Comacchio e Argenta.

Il principale artefice di questa catastrofe è l'uomo stesso. Per decenni, fabbriche e aziende agricole hanno munto senza sosta le falde acquifere sotterranee. Il risultato? Le immense cavità nel sottosuolo sono letteralmente collassate sotto il peso dei quartieri residenziali. A complicare le cose ci si mette anche la natura del terreno locale: nella pianura padana il suolo è troppo argilloso e soffice, e si compatta con estrema facilità. Non da ultimo, l'estrazione di gas nell'area di Ravenna ha dato il colpo di grazia, facendo sprofondare il terreno ancora di più.

Il piano di salvataggio: iniezioni d'acqua dritto sotto le fondamenta

Il professor Pietro Teatini dell'Università di Padova è convinto che le città si possano salvare restituendo l'acqua al sottosuolo. L'idea, sulla carta, è elementare: gli ingegneri propongono di pompare acqua ad altissima pressione nelle cavità sotterranee ormai prosciugate, proprio al di sotto delle strade che stanno affondando.

È un metodo che ha già una prova del nove alle spalle: una tecnologia simile ha permesso di bloccare il cedimento del terreno nella città giapponese di Osaka. Secondo i calcoli degli idrogeologi, queste "iniezioni sotterranee" non solo arresteranno il declino, ma solleveranno fisicamente le fondamenta delle case di qualche decina di centimetri. Un'operazione che regalerà all'Italia tempo prezioso per mettere in salvo la propria storia.

Cos'altro resta da fare?

Poiché di sola acqua non si vive, gli scienziati suggeriscono un approccio a 360 gradi:

·         Costruire leggero. Impiegare materiali innovativi e leggeri sia nei restauri che nelle nuove costruzioni, in modo da alleggerire il carico che grava sul terreno.

·         Ridare libertà ai fiumi. Liberare i corsi d'acqua locali dalle loro gabbie di cemento. Un tempo, durante le piene, i fiumi depositavano sulle pianure fango e sabbia che, in modo del tutto naturale, rinvigorivano lo spessore della terraferma. I muraglioni di cemento hanno privato il suolo di questo nutrimento vitale.

Lo scoglio più grande per il progetto rimane la grave siccità che stringe sempre più spesso nella sua morsa il Sud Europa. Quando i fiumi si prosciugano, la popolazione torna a attingere a piene mani dal sottosuolo, innescando un circolo vizioso pericolosissimo. Ciononostante, il riempimento artificiale dei serbatoi sotterranei viene considerato oggi l'ultima vera ancora di salvezza per evitare che l'Italia si trasformi in una nuova Atlantide.