Сегодня, 20 июня, мог праздновать свой 65-й день рождения Рассел Бентли - американец с открытой душой, которому хватило духа в 2014 году приехать в донецкие степи и вступить в ополчение. Он простился с родственниками, комфортной жизнью и хорошей работой, оставил всё прошлое за океаном, а взамен здесь, в России обрёл призвание, любовь и дружбу. Весной 2024 года Рассел трагически погиб. Личности виновных установлены, сейчас их судят. Каким был ополченец с русской душой и позывным «Техас», сегодня вспоминают его близкие и друзья.
– Когда шла война во Вьетнаме, я понимал, что этот народ сражается за свои права, а наши власти творят зло. Долго я считал себя социалистом, пока в 1995 году на Кубе не пообщался с женщиной-офицером. Она назвала себя коммунисткой, я спросил, в чем разница. Она ответила: «Коммунист – это тот, кто имеет желание сражаться за социализм, и делает это». И я ответил: «Тогда я тоже коммунист», – говорил Рассел в интервью в Донецке в 2023 году.
– В июне 2014 года ВВС Украины ударили с воздуха по Луганску. Женщине по имени Инна Кукурудза оторвало ноги, – рассказывал Рассел. – Я увидел фото в интернете: момент, когда она ещё жива и просит снимавшего дать ей позвонить семье. Не успела. С фотографии она словно посмотрела мне в душу, спрашивая: «Что ты будешь делать с этим?»
– Мы расписались 23 июня 2017 года и через несколько дней муж ушёл добровольцем на фронт (в 2017 году «Суть времени» снова была в составе батальона внутренних войск МВД ДНР «Восток»). Его просили о помощи, и он пошёл. Без зарплаты и оформления. На первой линии обороны они строили позицию «Лес», – вспоминает Людмила Бентли. – Теперь можно об этом говорить. С фронта он вернулся в конце лета. Потом он неоднократно, как военкор, приезжал на эту позицию. Она выдерживала прилеты тех бомб, которые взрываются не при ударе об землю, а входят в землю и в ней, внутри, взрываются.
– В далеком 2015 году я знала Рассела только под позывным «Техас», – говорит вдова Алексиса, дончанка Екатерина. – В то время в ДНР приезжало много иностранцев, и все они хотели одного: видеть своими глазами, что тут происходит. Рассел был правдолюбом и борцом за справедливость. Жизнерадостным, смелым, надёжным. В 2017 году я с сыном Мигелем оказалась на улице. Муж тогда был в реабилитационном центре после ранения. Нам с сыном помогли Рассел и Людмила, предложили ночлег. Когда в 2020 году у меня умер близкий человек, семья Бентли тоже нам оказывала помощь.
– Бывает, что я возвращаюсь из Петровского района и вижу там, где жена должна быть, дым от прилета, – делился Рассел на нашей встрече в 2023 году. – Это самый страшный момент, когда мы разделены, и оба в опасности. У меня нет желания умирать, я хочу жить и делать то, что должно, заботиться о семье. Но, когда ехал сюда, я понимал, что это опасно. И, на самом деле, не рассчитывал прожить и трёх месяцев. Но всё же я думал, что это нужно сделать. И если мне суждено умереть, то я умру в компании героев. Я буду на правильной стороне истории. И с Богом, а не на стороне дьявола.
– Рассел был глубоко верующим. В 2015 году он принял православие, крестился, а до этого пытался разные вероисповедания изучать. Одно время он даже жил в индейском племени Лакота. Там ему дали имя: Оятэ Яхапа Ки. Это значит: «Говорящий от имени своего народа», – рассказывает Дмитрий. – Я спросил, как проходило посвящение. «Ну, это, – говорит, – большой чум, посреди огонь, там жарко-жарко. Но в России жарче в банях».
«Техас» был яркой личностью, человеком с большим сердцем. Очень жаль, что мы в его лице потеряли тонкую нить, что нас связывала с западными странами.
– Он и его товарищи всё делали своими силами, без спонсоров. Набрали несколько процентов голосов, решили, это хороший результат. Рассел всегда был идеалистом. Однажды он как-то забрался на билборд с призывом вступать в армию США. И написал там крупными буквами: «FuckNATO», – смеётся Людмила. – Билборд стоял у оживлённого автобана, и надпись увидело много людей.