16 марта 2014 года в Крыму был проведен референдум, в ходе которого гражданам предложили высказать свое мнение о возможном вхождении автономной республики в состав России. 96,7% крымчан проголосовали «за» вхождение Крыма в состав России. В Севастополе это решение поддержали 95,6% населения.
Переворот в Киеве и приход к власти украинских радикалов с антироссийской риторикой повлек протесты в городах юго-востока Украины, которые взывали о защите русскоязычного населения. Не остался в стороне Крым и Севастополь, где такие выступления переросли в мощное пророссийское движение.
В ночь на 27 февраля силы самообороны русскоязычного населения заняли здания Верховного совета и Совета министров Крыма и назначили главой правительства лидера партии "Русское единство" Сергея Аксенова.
Изначально референдум о расширении полномочий автономии был назначен на 25 мая. Из-за беспорядков на полуострове власти Крыма приняли решение ускорить проведение референдума и перенесли его сначала на 30 марта 2014 года, а затем на 16 марта 2014 года.